大熔炉

1972年底，原本暂停的征兵工作又展开了。中国人民解放军第七九一团新兵连招到了几个有意思的兵：北京青年徐小斌，家里三代单传，却酷爱军事，一心想当战斗英雄。河南农村小伙儿肖书田由于不会干农活，被视为奇葩，又被退婚，差点投湖自杀，却因为写了一手好字和好文章破格被招进了部队。四川青年李沉着长相奇特，天性纯朴，力气奇大，干得一手的好农活，因为心爱的姑娘鼓励他到部队才会有出息，阴差阳错的就入了伍。
这三人到了部队，才发现他们加入的是一支要开垦农场的生产部队。三人初出牛犊不怕虎，不甘心当“庄稼兵”一心要做“装甲兵”，于是相约做“逃兵”。不想三人的逃跑行为却成了“一日游”。徐小斌也在这一天遇上了一见钟情的女孩桑小鱼,自此展开了一段凄美的军旅爱情。
三个人在部队里磕磕绊绊惹了不少麻烦也闹了很多笑话，但是通过训练女兵、野营拉练、单兵打坦克、刺杀大队等训练逐渐成长，并且与女兵班长杨影在遇到危险时互相帮助与扶持。不幸心里最有小九九的肖书田却在唐山大地震中牺牲。桑小鱼也因为追随徐小斌参加文工团不幸被强暴。
不过好在徐小斌和李沉着在经历了那么多风雨之后认清了当兵的真谛！“和个人利益比，国家的利益更重要！”李沉着最终将去步校深造的机会让给了徐小斌。他告诉徐小斌别忘了自己当初的梦想，别忘了在他们成长过程中帮助过他们的所有人，更别忘了肖书田。
火车站，熙熙攘攘的人群中，徐小斌踏上前往石家庄的火车。汽笛声响，火车远去……